Arabia este locul de naștere al mahomedanismului, răspândindu-se în Turcia, Egipt, Persia, Irak, Afganistan, Pakistan, India și, în general, în Orientul Apropiat. În India și Pakistan există aproximativ 400.000.000 de locuitori, dintre care aproximativ 80.000.000 sunt mahomedani, restul fiind în mare parte hinduși, închinători la nenumărați idoli. Chiar și în Londra există sute de mahomedani. O moschee și un loc de veci mahomedan se găsesc la Woking, Surrey.
Mohamed, fondatorul Islamului (Islam, arabă, a trimite) s-a născut la Mecca, Arabia, în jurul anului 570 d.Hr. A fost fiul unui tată aproape necunoscut, pe nume Abdullah. Mama sa a murit când avea doar șase ani. A fost crescut inițial de un bunic, iar mai târziu de un unchi. O negustoare bogată, pe nume Khadija, l-a pus responsabil peste caravanele ei care făceau comerț cu Siria. La vârsta de douăzeci și cinci de ani s-a căsătorit cu ea, o văduvă de aproximativ patruzeci de ani.
La început, afirmațiile lui Mohamed au fost puțin acceptate și s-a confruntat cu multă persecuție. Pe la patruzeci de ani, s-a mutat la Medina, Arabia, cu aproximativ două sute de adepți, inclusiv soția sa, Khadija, vărul său, Ali, și fiul său adoptiv, Zayd. A fost încurajat să facă acest pas, deoarece primise o invitație de la unii dintre adepții săi din acel oraș, care își pregătiseră conaționalii să-i aștepte sosirea. Se spune că această Hegiră (Retragere) a fost adevăratul început al erei mahomedane. La Mecca a fost persecutat, iar afirmațiile sale au fost respinse, cu excepția câtorva, la Medina a devenit omul de stat, executivul, purtătorul de cuvânt al noii teocrații.
Mahomedanii își urmăresc descendența de la Avraam prin fiul Agarei, Ismael (Geneza 16). Marea lor carte este Coranul, care se pretinde a fi cea mai extremă inspirație verbală, divină. În el, Isus este recunoscut ca fiind un mare profet al lui Dumnezeu, dar inferior lui Mahomed. Ei susțin că Domnul nostru S-a născut dintr-o fecioară și că El a fost Mesia cel promis. Ei afirmă că, așa cum Coranul a înlocuit Sfintele Scripturi, tot așa Mahomed L-a înlocuit pe Domnul nostru. Mahomed a făcut cele mai ridicole afirmații despre sine, spunând: „Am fost profet când Adam era încă între lut și apă”. El a susținut că Dumnezeu i-a spus: „Dacă nu ai fi fost tu, nu aș fi creat lumea”. Coranul conține inexactități remarcabile, cum ar fi confundarea Miriamei, sora lui Moise și Aaron, cu fecioara Maria; și înfățișarea lui Haman, nobil șef de la curtea lui Ahașveroș, regele Persiei, ca ministru al faraonului, regele Egiptului. Dr. SM Zwemer spune: „Coranul are multe erori istorice, conține fabule monstruoase, propovăduiește o cosmogonie falsă și este plin de superstiții.”
Islamul sancționează sclavia și comerțul cu sclavi, permite fiecărui musulman patru soții și conviețuirea cu oricâte sclave poate avea. Mahomed, la moartea sa (632 d.Hr.), a lăsat nouă soții care să-i jelească pierderea. Soarta unei femei musulmane este într-adevăr foarte tristă și melancolică. Ea este închisă în Zenana (partea femeilor din casă) și este izolată de orice comunicare cu lumea exterioară. Conform legii musulmane, nicio parte a corpului unei femei, de la creștetul capului până la tălpile picioarelor, nu trebuie expusă privirii publice. Yashmak, un termen care înseamnă un văl dublu, cu fante prin care ochii pot privi, este una dintre cele mai triste priveliști; o femeie musulmană, înfășurată din cap până în picioare în pânză de in, alunecând ca o fantomă.
Folosirea porcului pentru hrană, alcool, jocuri de noroc și camătă este strict interzisă. Circumcizia este obligatorie, conform legii musulmane.
A recunoaște un singur Dumnezeu, care este drept și cere dreptate în viețile creaturilor Sale, la prima vedere poate suna incomensurabil mai bine decât milionul de zei ai hindușilor. Dar când vedem ura fanatică și amară față de creștinism din partea musulmanilor, începem să-l evaluăm la adevărata sa inutilitate și la originea sa ca fiind satanică în concepție și dezvoltare.
Noi, a căror soartă fericită a fost de a ne afla în țări în care Cuvântul lui Dumnezeu este onorat, nu putem avea o idee prea clară cât de greu este pentru cei crescuți din copilărie influențabilă, în mijlocul credințelor și obiceiurilor păgâne, să se desprindă de aceste impresii și să îmbrățișeze credința creștină. În astfel de cazuri, pare ca și cum toate puterile întunericului ar fi dezlănțuite să conteste fiecare pas pe cale. Nu există cale de mijloc, niciun compromis posibil. O mamă, în frenezia ei fanatică, va crede că face slujba lui Dumnezeu punând otravă în mâncarea fiului ei și bucurându-se de agonia lui de moarte, dacă acesta îndrăznește să-i pună la îndoială credințele și să privească cu favor creștinismul. Un convertit la creștin nu-și poate câștiga existența decât plecând departe, într-un loc îndepărtat, unde este complet necunoscut. El este asaltat de pericole și dificultăți necunoscute în țările noastre favorabile.
Autorul acestei prefațe a vizitat India și a fost martor cu propriii ochi la puterea incredibilă, infernală, pusă în mișcare pentru a împiedica cu orice preț pe oricare dintre coreligionarii lor să îmbrățișeze credința creștină. Trebuie să fii martor la acest lucru pe loc pentru a-ți da seama cât de reale și teribile sunt puterile întunericului. Este bine spus în Sfânta Scriptură că „Nu avem de luptat împotriva cărnii și a sângelui, ci împotriva domniilor, împotriva puterilor, împotriva stăpânitorilor întunericului acestui veac, împotriva duhurilor răutății care sunt în locurile cerești” (Efeseni 6:12). Creștinii pot fi într-adevăr recunoscători și pot găsi mângâiere în Scriptură, care ne amintește că „mai mare este Cel [Duhul Sfânt] care este în voi decât cel [diavolul] care este în lume” (Ioan 4:4).
Deși paginile următoare ne oferă o poveste foarte captivantă despre cum un suflet s-a luptat să iasă din întunericul mahomedanismului la lumina Evangheliei harului lui Dumnezeu, este bine să ne amintim că există mii, credem noi, chiar în acest moment, care se străduiesc în același mod și trec prin încercări similare. Biruințele lor s-ar putea să nu fie niciodată consemnate pe pământ, dar toate sunt consemnate în cer, unde „este bucurie înaintea îngerilor lui Dumnezeu pentru un singur păcătos care se pocăiește” (Luca 15:10).
Două lucruri par să acționeze în mod semnificativ în astfel de cazuri:
1 - Un profund sentiment de păcat și vinovăție, care dă impulsul puternic de a căuta iertarea lui Dumnezeu;
2 - o concepție despre Dumnezeu departe de cea a religiilor păgâne, atrăgând să aibă încredere în Mântuitorul păcătoșilor.
Creștinismul iese în evidență în contrast viu cu toate celelalte religii prin faptul că este singurul care oferă un Mântuitor oamenilor păcătoși. Nu este de mirare că regretatul predicator binecunoscut, Joseph Parker, atunci când a ținut o prelegere despre religiile contemporane, a făcut o pauză impresionantă, spunând: „Amintiți-vă că creștinismul nu este una dintre ele”. Nu, el stă complet de sine stătător în propria sa glorie divină.
Narațiunea care urmează va demonstra că este nevoie de un curaj moral și fizic imens pentru a face un astfel de pas. Pentru o înțelegere corectă a narațiunii, va fi util să reținem clar că în India, unde a fost crescut autorul, au existat și încă există doi factori dominanți, mahomedanismul și hinduismul, cu o ură profundă și amară reciprocă. India a fost invadată de armatele musulmane la un secol de la moartea lui Mahomed. Aceștia au cucerit Punjab și Sind în nordul Indiei, impunându-se ca o mare putere mongolă, cu Delhi drept capitală, până când în cele din urmă a devenit parte a vastului Imperiu Britanic, unul dintre membrii unei Commonwealth-lui și acum o Republică cu autonomie stabilită.
Convertirea șeicului Abdul Aziz, membru al unei familii musulmane bogate din India, este o poveste foarte revelatoare despre ce înseamnă să rupi lanțurile lui Satan într-o țară păgână către fericita libertate a Celui care spune: „Veniți la Mine, toți cei trudiți și împovărați, și Eu vă voi da odihnă. Luați jugul Meu asupra voastră și învățați de la Mine, căci Eu sunt blând și smerit cu inima; și veți găsi odihnă pentru sufletele voastre. Căci jugul Meu este bun și sarcina Mea este ușoară” (Matei 11:29-30).
Nu există nicio îndoială că convertirea șeicului Abdul Aziz a făcut o mare impresie în cercul în care a trăit și oriunde s-a dus. Cu siguranță, a fost călăuzit de Domnul să consemneze lucrarea Duhului Sfânt al lui Dumnezeu în inima sa, până când lumina glorioasă a Evangheliei harului lui Dumnezeu i-a intrat în suflet și l-a condus la libertatea fericită, pe care nimic altceva decât acea Evanghelie nu i-ar fi putut oferi. Această narațiune este cu siguranță o ilustrare remarcabilă a „puterii [greacă, Dunamis, de la care provine cuvântul nostru englezesc, Dynamite] lui Dumnezeu pentru mântuirea oricui crede” (Romani 1:16).
Fie ca această relatare emoționantă să fie folosită pentru convertirea multora sub mâna bună a lui Dumnezeu și pentru ca unii creștini să fie mișcați de Domnul să-și dedice viața promovării singurei Evanghelii care mântuiește de păcat și robie, chiar și în țări în care oamenii „stau în întuneric și în umbra morții” (Luca 1:79). Fie ca îndemnul Domnului înviat să primească răspuns: „Duceți-vă în toată lumea și vestiți Evanghelia la orice făptură” (Marcu 16:15). Auzim noi cuvântul Domnului nostru spunând: „Pe cine voi trimite și cine va merge pentru noi?” Cine va răspunde cu bucurie: „Iată-Mă, trimite-Mă!” (Isaia 6:8)?
AJ Pollock.
De la mahomedanism la Hristos
Istoria convertirii șeicului Abdul Aziz la creștinism, așa cum a fost relatată de el însuși
Trăim într-o epocă a cercetării. Duhul întrebător este peste tot. Oamenii bat la ușa adevărului și a erorii. Ei caută o explicație satisfăcătoare a lucrurilor mai profunde ale vieții, a „vieții de aici și de apoi”. Vor să ajungă la rădăcina tuturor lucrurilor și să tragă concluzii corecte din faptele constatate.
Mi se pune adesea întrebarea: De ce te-ai despărțit de religia strămoșilor tăi? De ce ai încetat să mai fii musulman și ai devenit creștin? Nu este o religie la fel de bună ca alta? Cu siguranță, mahomedanismul este bun pentru musulmani, hinduismul pentru hinduși, creștinismul pentru creștini.
Ni se spune că nu contează ce credem, atât timp cât credința cuiva este sinceră. Permiteți-mi să spun imediat că acest lucru nu este adevărat. Sinceritatea nu este suficientă. Cred într-un Dumnezeu viu, triunic, sau într-un simplu mit? Adevărul este că totul depinde de ceea ce cred. Dacă aș lua otravă, crezând sincer că este o doză de medicament vindecător, ar neutraliza sinceritatea mea efectele otrăvii?
Acum, cu toată seriozitatea, voi încerca să vă spun de ce am renunțat la mahomedanism și să urmăresc pașii care m-au condus la acceptarea lui Hristos ca Mântuitor și Domn. M-am născut în Nagpur, un oraș de provincie din India Centrală, în 1862. Tatăl meu, șeicul Hamed, a venit din Persia în India când era foarte tânăr. Era bogat și desfășura comerț între India și Persia. Era bine educat și vorbea mai multe limbi, inclusiv engleza. Aparținea tribului războinic al șeicilor, din care provin regii și marii lor luptători, și aparținea secțiunii sunnite a acelui trib și era strict ortodox. Mama mea a murit când eram foarte tânăr și nu-mi amintesc de ea. Unchii și alte rude ale mele erau proprietari de pământuri și dețineau proprietăți în apropierea minelor de aur de la Kolar.
Am primit o educație strictă, conform metodei ortodoxe acceptate. Timp de câțiva ani am urmat o școală vernaculară, unde am studiat limbile hindustană, persană și arabă. Hindustana este limba comună a acelei părți a Indiei în care am fost crescut și este numită și limba urdu. Persana este limba clasică. Araba, limba Coranului, marea carte a mahomedanismului.
Va fi util de la bun început să clarific povestea mea dacă, în această etapă, voi spune ce reprezintă mahomedanismul. Termenii mahomedanism și islam sunt termeni interschimbabili. Primul este numele dat adepților lui Mahomed; cel de-al doilea este numele dat mișcării chiar de către Mahomed. Cuvântul islam este un cuvânt arab, care denotă resemnarea față de voința lui Dumnezeu. Crezul islamului este rezumat în binecunoscuta afirmație „La ilaha Allah, Mohammed resul Allah”, care tradusă în engleză înseamnă „Nu există alt Dumnezeu decât unul singur, iar Mahomed este profetul său”. Acesta este marele strigăt de mobilizare al armatelor islamului. Propaganda lor este dusă mai departe cu un zel fanatic. Islamul este un sistem măreț bazat pe monoteism. Este religia a o șaisprezecea parte din populația lumii. În optzeci de ani de la începuturile sale, s-a răspândit într-o mare parte a Asiei cu o rapiditate fenomenală, iar mai târziu în Africa, în mare parte prin convingerea sabiei. Se bazează pe două puncte cardinale: Iman, Credința sau Crezul; Din, Practica sa. Musulmanul se laudă cu simplitatea religiei sale și că tot ce trebuie să facem pentru a obține mântuirea este să cunoaștem și să credem în învățătura ei, și astfel ne este asigurată o intrare bogată în paradis. De aceste două cuvinte se bazează toate legile și morala Islamului. Dumnezeul Islamului este atotputernic, dar nu un Dumnezeu al iubirii și nici măcar al dreptății. Se pune mult accent pe atributele intelectuale și metafizice ale lui Dumnezeu.
Coranul, numit Recitarea, este marea carte a musulmanilor. Acesta îndeamnă la un răspuns moral din partea omului, așa cum a fost creat de Allah, prezice ziua judecății și descrie torturile celor condamnați și seducția unui paradis foarte senzual pentru credincios. Cu o fervoare crescândă, Mahomed a afirmat că a primit chiar cuvintele lui Dumnezeu, ipsissima verba, prin intermediul îngerului Gabriel. Acesta ne învață că mântuirea depinde de faptele noastre bune care depășesc faptele noastre rele. Citarea și ascultarea Coranului sunt considerate a produce mari binecuvântări. Recitarea sa se presupune că ispășește păcatele. Se susține că Mahomed este ultimul și cel mai mare dintre profeți, că l-a înlocuit pe Hristos și a abrogat cele patru Evanghelii (arabă, injil). Se învață că Mahomed mijlocește la Dumnezeu în numele adepților săi și că, din mila divină și din considerație pentru rugăciunile profetului, Allah va acorda iertarea păcatelor.
Mahomedanismul impune ca fiind obligatorii pentru toți adepții săi următoarele îndatoriri:
- Rugăciuni, care trebuie recitate de cinci ori pe zi. Aceste rugăciuni sunt în arabă, neînțelese de oamenii de rând din India. Sunt formulate în forme fixe, exercițiul fiind pur și simplu mecanic și ritualic.
- Postul (în arabă, Roza ), trebuie respectat pe tot parcursul celei de-a noua luni (în arabă, Ramadan). În zilele acelei luni, nu este permisă mâncarea și băutura, dar este dată libertatea de a mânca și bea noaptea.
- Milostenie (în arabă, Zakath ), a patruzecea parte din venituri și proprietăți trebuie dată săracilor în fiecare an.
- Pelerinajul (în arabă, Hadj) la Mecca, locul de naștere și înmormântare al lui Mahomed, este așteptat să fie efectuat cel puțin o dată în viață și se presupune că aduce cu sine mari beneficii. Mormântul lui Mahomed de la Mecca este un obiect de adorație fanatică.
- RĂZBOIUL SFÂNT (în arabă, Jihad), cheamă fiecare musulman adult de sex masculin să răspundă oricărei chemări legal valabile la război împotriva necredincioșilor, termen de dispreț atașat tuturor celor care nu sunt musulmani, în special creștinilor. Cei care pot cădea în astfel de războaie sunt considerați martiri și li se asigură o intrare triumfătoare în paradis, unde vor fi răsplătiți de compania unor domnișoare cu ochi negri (în arabă, Houri) și vor fi înzestrați cu o virilitate perpetuă.
Pe lângă toate acestea, există nenumărate purificări și nenumărate ceremonii.
Musulmanii au căpătat un loc în India prin invazia din anii 1001-1024 d.Hr., sub marii lor împărați (arabă, mogoli). Aceștia nu erau de origine indiană. Au convertit mulți oameni prin convingerea sabiei, pe de o parte, și prin atracția unei frății, neîntâlnită în cultura hindusă. Delhi a devenit capitala lor.
Mahomedanismul acceptă întreg Vechiul Testament, dar refuză Noul Testament, negând Dumnezeirea Domnului Isus ca Fiu împreună cu Tatăl și Duhul Sfânt — un singur Dumnezeu, caracterul ispășitor al morții Domnului nostru pe crucea Calvarului fiind refuzat de ei, precum și mărturia învierii Sale. Ei susțin că atunci când evreii erau pe punctul de a-L răstigni pe Domnul nostru, Dumnezeu L-a răpit la cer, făcând ca asemănarea Lui să fie pusă pe un altul, care a fost răstignit în locul Lui, denunțând tot timpul că răstigniseră persoana greșită.
Ca să-mi reiau povestea, tatăl meu era un reformator în felul lui. Îmi amintesc bine cum, în copilărie, musulmanii din diverse secte și cu doctrine diverse obișnuiau să se întâlnească în casa tatălui meu pentru a discuta puncte dificile din filosofia mistică a islamului. Când aveam treisprezece ani, tatăl meu, dorind să-mi ofere o educație în limba engleză, m-a trimis la o școală misionară din Bangalore, în sudul Indiei. Rudele și prietenii mei s-au opus acestei metode, pe motiv că un musulman nu ar trebui educat de necredincioși, un termen de reproș la adresa tuturor creștinilor. Alții au susținut că tatăl meu risca ca fiul său să fie îndepărtat de religia strămoșilor săi și, în cele din urmă, să devină creștin. Din fericire, tatăl meu a ignorat rugămințile lor.
Mi-am continuat studiile cu mare sârguință și atenție. Dar, fiindcă am urmat o școală misionară creștină, învățătura era impregnată de spiritul creștinismului. Citirea Bibliei era o materie obligatorie. Tatăl meu, însă, m-a avertizat foarte serios să nu acord atenție Bibliei, dar m-a îndemnat să mă concentrez pe dobândirea unor cunoștințe temeinice ale limbii engleze.
Totuși, în ciuda indiferenței mele față de lucrurile lui Dumnezeu și a prejudecăților mele adânc înrădăcinate împotriva creștinismului, am devenit profund interesat de ceea ce citeam în Biblie. Aceasta a exercitat o mare influență asupra mea. Am devenit un student sârguincios al Bibliei, atât de mult încât am câștigat toate premiile legate de studiul Scripturii. M-a învățat două lucruri care mi-au lăsat o amprentă de neșters. Am aflat că eram un păcătos în ochii sfinți ai lui Dumnezeu și, ca atare, eram pierdut și aveam nevoie de un Mântuitor. Am aflat, de asemenea, că Dumnezeu mi-a oferit mântuirea prin jertfa ispășitoare a Fiului Său unic-născut, pe crucea Calvarului. Aceasta a fost prima trezire la sentimentul de păcat din inima mea și la condiția mea înaintea lui Dumnezeu. Dar mai aveam un drum lung de parcurs până să ajung la punctul în care știam că eram mântuit.
Eram ținut la mare stimă datorită conduitei mele morale și eram considerat foarte religios de prietenii mei musulmani. Mergeam la moschee de cinci ori pe zi să mă rog. Posteam, îndeplineam multe ritualuri exterioare și făceam multe spălări ceremoniale. Mă consideram îndreptățit, absorbit de religiozitatea fariseică. Aceasta era starea nefericită a inimii mele. Tot felul de gânduri contradictorii îmi veneau în minte. Nu doream ca secretele inimii mele să fie dezvăluite. Întrebarea: Ce se întâmplă după moarte? mă apăsa.
Așadar, când în sfârșit i-am spus tatălui meu despre schimbarea care urma să mă domine, acesta a fost nedumerit și mi-a sugerat un studiu atent al Coranului și al Hadis-urilor (cuvintele lui Mahomed), pentru a putea compara cele două religii, mahomedanismul și creștinismul. M-am dedicat unui studiu critic al ambelor religii și al fondatorilor lor. Următoarele concluzii mi-au fost impuse: — Coranul nu oferă o cale de mântuire și nici nu-mi dovedește că este inspirat de Dumnezeu, nici Mahomed nu avea nicio acreditare, din câte am putut vedea, care să-l califice să fie profet al lui Dumnezeu și cu atât mai puțin să fie un salvator, având în vedere că trebuia să se roage pentru iertarea propriilor păcate. Astfel, încrederea mea în religia strămoșilor mei era subminată. Cea mai profundă dorință a minții mele era lăsată nesatisfăcută de mahomedanism.
Tatăl meu mi-a propus apoi să întreprind studiul doctrinelor sectei cunoscute sub numele de sufiști. El credea că aceasta era singura modalitate de a atinge scopul pe care îl aveam în vedere. Doctrinele lor sunt următoarele: Absorbția în Dumnezeu, scopul ultim al omului; mintea și voința sa nu doar să fie amestecate, ci pierdute în Dumnezeu. Că această experiență poate fi obținută doar printr-un proces de contemplare, însoțit de mortificarea faptelor trupului. Acest sistem este similar cu ceea ce se predă în „Yoga” sau filosofia teosofică. Am decis imediat să ofer acestui sistem o încercare corectă, așa că tatăl meu a aranjat ca eu să devin Chela (discipol) al unui preot cunoscut din Mecca. Am fost pus sub instrucțiunile sale și am fost învățat să repet anumite pasaje din Coran și numele lui Allah de sute de mii de ori, ținându-mi mâinile într-o anumită postură, pentru a preveni săvârșirea de fapte rele. Spre marea mea dezamăgire, am constatat că această schemă nu a funcționat. Nu m-a ajutat să rup lanțurile păcatului împletite în inima mea. Dacă păcatul este înăbușit într-o formă, va izbucni în alt mod. Eram gata să exclam împreună cu Buddha Gautama că mântuirea nu era posibilă. Este ușor să propui teorii și să preamări religia strămoșilor mei, dar a obține eliberarea de vinovăția și puterea păcatului este cu totul altă chestiune.
După ce am încercat cu cea mai mare conștiinciozitate religia strămoșilor mei, în care am fost crescut, și nereușind să obțin nicio alinare pentru sufletul meu, în cele din urmă am fost nevoit să mă îndrept către Sfintele Scripturi pentru a afla ce spuneau ele despre calea mântuirii. Am căutat tovărășia creștinilor, căutând ajutorul lor. Mi-am continuat căutarea cu sârguință. În acest moment, am intrat în contact cu mulți slujitori ai Domnului, care au căutat să-mi arate calea mântuirii. Unuia, în special, îi mulțumesc foarte mult. El m-a condus la o înțelegere corectă a adevărului și, prin urmare, mi-a subminat credința în mahomedanism, dar nici măcar acest lucru nu m-a adus în punctul de a mă decide pentru Hristos. Am aflat, însă, că Domnul Isus a fost Fiul întrupat al lui Dumnezeu, care a luat asupra Sa chipul unui om, os din oasele noastre, carne din carnea noastră, fără păcat, și care a murit o moarte ispășitoare pe crucea Calvarului pentru ca eu să pot fi liber.
Diavolul nu m-a lăsat să trec cu ușurință în libertatea sufletului. Mi-a amplificat greutățile și mi-a spus că, dacă aș îmbrățișa creștinismul, aș fi alungat din casă și din cămin, propriul meu tată m-ar renega, rudele mele m-ar trata ca pe un mort și nu aș avea pe nimeni care să aibă grijă de mine. Legăturile mele familiale erau foarte bogate. Nu eram chemat să muncesc din greu pentru a-mi câștiga existența. Părea foarte greu să părăsesc o casă atât de frumoasă, să devin un vagabond, să fiu bătut, să fiu lovit, să fug din oraș în oraș, și poate chiar să fiu ucis în cele din urmă. Așa a exercitat Satan o presiune foarte puternică asupra mea.
Atunci mi-a venit gândul: Nu aș putea oare să-L primesc pe Domnul Isus în inima mea ca Mântuitor și să păstrez secretul pentru mine? Era oare nevoie să le spun prietenilor mei musulmani că Îl accept pe Domnul ca Mântuitor al meu? Așa că am continuat zi de zi. Întunericul îmi mătura sufletul. Nu era soare pe cer. Nori negri și amenințători pluteau deasupra mea. O luptă pentru viață și libertate făcea ravagii în inima mea.
În timp ce treceam prin această perioadă dificilă, tatăl meu și-a dat seama oarecum ce se întâmpla în mintea mea. Mâniat, a făcut un foc din Biblia, cărțile și tratatele mele. Mi-a spus: „Acum poate vei fi înțelept și vei lăsa aceste cărți creștine în pace.” I-am răspuns: „Tată, poți să-mi arzi Biblia, dar nu poți arde ceea ce este adânc în inima mea.”
Lucrarea Duhului lui Dumnezeu este foarte reală. El Își desfășoară propria lucrare în suflet, dacă ne vom deschide inimile și Îl vom lăsa să ne vorbească din Scripturi. Cam în acea perioadă, câțiva creștini, care știau despre exercițiile mele, s-au întâlnit să se roage pentru mine în casa unui misionar. M-am alăturat lor și am simțit Duhul lui Dumnezeu îndemnându-mă să iau imediat pasul deciziei, orice s-ar întâmpla, bucurie sau tristețe, prieteni sau fără prieteni, tată sau fără tată. Acesta a fost un moment minunat din istoria mea. În timp ce mă rugam, am avut o viziune cu Hristos. Am simțit că El era totul pentru mine. A fost o mare bucurie în timp ce mă rugam: „Doamne, primește-mă. Sunt sub stăpânirea păcatului, izbăvește-mă de puterea lui.” Într-o clipă, răspunsul a venit în inima mea. A avut loc o mare schimbare. Nu puteam explica schimbarea. Era cu adevărat de nedescris. „Trecusem din moarte la viață” (Ioan 5: 24).
După aceea m-am dus acasă. Sora mea, plină de milă pentru mine, a dezvăluit intențiile crude ale tatălui meu. Mi-a spus că acesta a decis să mă închidă într-o cameră și să nu mă mai lase niciodată să ies din casă. Ca să scap de acest tratament, nu am avut altă opțiune decât să plec imediat de acasă. Am plecat în liniște și am ieșit în întuneric, un vagabond din casa propriului meu tată. M-am dus la casa unui creștin, un englez, care m-a adăpostit cu amabilitate peste noapte. A doua zi dimineață a sosit poliția să afle de ce fugisem de acasă. Au ajuns la concluzia că ar trebui să părăsesc orașul imediat, așa că m-am dus la Madras. Am stat acolo câteva luni, luând legătura cu misionarii. I-am ajutat să traducă Scripturile în hindustană și persană.
De acolo m-am dus la Kolar, în provincia Mysore, unde am fost botezat. Când musulmanii fanatici au auzit aceasta, furia lor nu a cunoscut limite. În timp ce eram condus de un colonel creștin al armatei britanice în trăsura sa, aproximativ două sute de bărbați înfuriați m-au scos din vehicul și m-au bătut cu bețe groase până am zăcut fără cunoștință la pământ. Crezând că m-au ucis, au plecat. Poliția era neputincioasă în prezența unui corp atât de mare de oameni hotărâți, dar l-au ajutat pe colonel să-mi ridice trupul fără cunoștință în trăsură. Colonelul amabil m-a dus la el acasă, unde mi-au fost pansate rănile. Superintendentul de poliție l-a îndemnat pe misionar să mă trimită afară din oraș, deoarece nu avea destui agenți pentru a face față unei asemenea mulțimi.
Mulți ani a trebuit să fiu extrem de atent când stăteam în casele misionarilor din sudul Indiei, căci atunci când musulmanii aflau unde mă găseam, roiau în jurul casei pentru a mă ataca. Trebuia să mă deghizez și să scap pe un drum pe unde nu se așteptau, uneori sărind peste zidul curții și dispărând în junglă. Unele relatări despre munca mea pentru Domnul ar putea fi interesante. M-am întâlnit cu Armata Salvării. Am admirat modul simplu în care trăiau salviștii, cum se amestecau liber cu cei mai săraci din casele lor, seriozitatea cu care predicau Evanghelia, faptul că trăiau ca o singură familie mare, mâncând mâncare locală și stând pe podea ca băștinașii. În cele din urmă, m-am alăturat lor și am fost acceptat ca ofițer. Am petrecut treisprezece ani fericiți cu ei, până când sănătatea precară a soției mele m-a obligat să plec. M-am pensionat cu gradul de maior. În acest timp, am fost martor la sute de convertiri, majoritatea în rândul oamenilor de castă inferioară, care au renunțat la idolii lor din lemn și piatră, au fost botezați și au devenit urmași fervenți ai Domnului.
Un tânăr ofițer și cu mine am fost aleși să mergem în Statele Unite ale Americii și Canada pentru a reprezenta Armata Salvării din India. Am petrecut câteva luni vizitând New York, Boston, Philadelphia și alte locuri, iar în Canada am vizitat Toronto, Montreal, Hamilton, Quebec și alte locuri. Am avut întâlniri intense și privilegiul de a vedea multe convertiri. Întorcându-ne în Anglia, am ajuns exact la timp pentru a fi purtători de sicriu la înmormântarea soției generalului William Booth, „Mama” Armatei Salvării. Aceasta se întâmpla în 1890.
Întorcându-mă în India, am preluat conducerea lucrării misionare în regiunea Telugu, soția mea ocupându-se de un orfelinat. Munca noastră se desfășura în întregime în sate. Sediul nostru era la Nellore, pe coasta de est a Indiei, pe coasta Coromandel. Suprafața în care lucram era de aproximativ 750 de mile pătrate, cuprinzând aproximativ 400 de sate cu o populație medie de aproximativ 2.000 de suflete. Fiind satele împrăștiate, vizitarea era dificilă. Drumurile erau foarte proaste, în unele părți nu existau deloc drumuri. Călătoream adesea prin câmpuri accidentate în căruțe trase de boi. Nu puteau exista mijloace de transport mai dificile, mai ales călătorind toată noaptea, așa cum trebuia adesea să facem pentru a ajunge într-un sat îndepărtat. Zguduitul neîncetat al căruței dintr-o parte în alta te arunca dintr-o parte în alta și nu aveam odihnă. A doua zi, corpurile ne dureau, acoperite de multe vânătăi. Carul cu boi nu mergea cu mai mult de două mile pe oră.
Nu puteam ține întruniri pe tot parcursul zilei, deoarece bărbații și adesea femeile lucrau la câmp toată ziua. La sfârșitul zilei trebuiau să se întoarcă acasă, să gătească o cină și să se odihnească. Adesea era ora 23:00 înainte să începem întrunirile. Acestea se țineau în aer liber, congregația stând pe jos și citind la lumina lămpilor cu parafină.
Am avut niște aventuri vizitând aceste sate. Odată, când întâlnirea se terminase, eu și ajutoarele mele am început să mergem spre casă. Deși aveam felinare, ne-am rătăcit. În cele din urmă, în întunericul dens, ne-am trezit mergând în apă, din ce în ce mai adâncă. Alarmat, i-am chemat pe toți să stea nemișcați. Acolo am stat în apă până la brâu, în timp ce ne rugam și cântam imnuri pentru a ne păstra curajul. Când a venit în sfârșit dimineața, am descoperit că stăteam într-un lac adânc. Dacă am fi mers mai departe în lac, ne-am fi înecat cu toții.
Într-o altă noapte, întorcându-ne acasă după o întâlnire, am fost pândiți de tâlhari. S-au întins peste drum, ținându-se de mână, formând o barieră pentru a nu putea trece. Ne-au cerut bani și ne-au amenințat că ne vor omorî dacă nu le vom da tot ce aveam asupra noastră. Ne-au spus că tocmai jefuiseră un om, l-au omorât și i-au furat carul cu boi. Știam că acest lucru este adevărat, pentru că l-am văzut pe mort și carul lui pe marginea drumului. Cu toții purtam bețe când vizitam satele din cauza șerpilor, așa că am chemat pe ajutoarele mele să se apere. Apoi i-am spus sever liderului bandei: „Lasă-ne să trecem, altfel ar putea fi mai rău pentru tine dacă unul dintre noi este rănit și vom informa Raj (Guvernul) și cum l-ai ucis pe acest om.” În timp ce făceam asta, mă rugam în tăcere către Dumnezeu pentru ajutor și protecție. Imediat, tâlharii și-au lăsat brațele jos, iar noi am trecut mai departe, lăudându-L pe Dumnezeu pentru marea eliberare.
Am condus școli de zi pentru copiii din diferite sate. Învățătorul care locuia în sat preda la școală pe tot parcursul zilei și ținea întâlniri evanghelice seara, fie în școală, fie într-un șopron. Într-un sat a existat un caz remarcabil al unui tânăr băiat care le cânta tatălui și mamei sale imnuri și coruri, pe care le învățase la întâlnirile misionare. Acest lucru l-a mâniat pe tatăl său, care i-a interzis să cânte imnuri în casa lui. Băiatul era atât de fericit, încât simțea că trebuie să cânte, dacă nu acasă, atunci în aer liber. Acest lucru l-a nedumerit pe tatăl său, așa că într-o zi și-a anunțat intenția de a participa la întâlnirea misionarilor și de a auzi singur ce aveau de spus. A început să participe cu regularitate. Dumnezeu lucra în inima lui, până când într-o noapte a fost atât de influențat de Duhul Sfânt al lui Dumnezeu, încât s-a supus Mântuitorului și s-a bucurat de cunoașterea păcatelor iertate. Soția sa a fost apoi convertită, și apoi, unul câte unul, toți membrii familiei sale. Erau închinători la idoli și acum totul se schimbase. Tânărul a dat o mărturie extrem de convingătoare, căci, în timp ce vorbea, fața lui strălucea de bucuria cunoașterii Domnului.
În aceste sate au existat semne îmbucurătoare de renaștere. Au avut loc multe convertiri. Am deschis școli în două sate, Allur și Pollipunda, care promiteau să fie centre de lucrări creștine considerabile. Destul de mulți convertiți au fost botezați la Pollipunda în această perioadă. Într-o noapte, tot satul a ascultat povestea Evangheliei până la miezul nopții. Ne-au cerut să construim un lăcaș de cult creștin și o sală de școală.
India este prin excelență o țară a satelor. Nouă din zece locuiesc în sate. Vă puteți întreba: Cum este un sat indian? Este o adunare de colibe mici, înghesuite de-a lungul aleilor înguste, fără instalații sanitare. Fiecare colibă este construită pe un plan diferit, fără pretenția de ordine sau curățenie. Pereții sunt din lut copt de soarele indian, tencuiți și vopsiți alternativ în dungi albe și roșii. Acoperișurile sunt acoperite cu iarbă. Casa este întunecată în interior, deoarece nu există ferestre. Nu există coșuri de fum, așa că atunci când se aprinde un foc pe podeaua de lut, întreaga colibă este plină de fum. Ușile sunt mici și joase, astfel încât un om care intră trebuie să se aplece. Mobilierul constă în general dintr-un scaun de lemn și un pat făcut din bușteni de lemn dur, o saltea din sfoară, țesută dintr-o parte în alta în mod încrucișat. Există un sortiment de vase de alamă și lut și câteva ustensile domestice simple. Câteva colibe au o verandă pentru a oferi adăpost de razele soarelui. Satele sunt de obicei înconjurate cu un gard viu de cactuși, de înălțimea streșinii caselor.
Să vizităm un sat. Traversăm o potecă înălțată peste orezării și intrăm printr-o spărtură în gardul viu de cactuși. Într-una dintre colibe locuiește un Bhagath hindus, adică un bard sau poet de la țară. Numele său, Bhagwan Das, înseamnă Sclav al lui Dumnezeu! Este bine cunoscut în satele din jur. Intrăm în coliba lui și ne așezăm pe pat, practica obișnuită. Imediat ce ne-am așezat, auzim sunetul clopoțeilor, flautelor și oameni care strigă. Pe măsură ce umbrele serii cad, muncitorii se întorc de pe câmpuri după ziua lor de muncă. Printre ei observăm băieți cu pielea închisă la culoare, cu capul ras, fete cu brațe subțiri, fără acoperire a capului, expunându-și părul negru la soare.
Bhagwan Das a fost de acord de bunăvoie să organizăm o întâlnire. În acest moment, o mare mulțime s-a adunat în aer liber. Ne-am adresat oamenilor în limba lor și le-am povestit povestea simplă a crucii de pe Calvar, care aduce iertarea păcatelor și împăcarea cu Dumnezeu tuturor celor care își pun încrederea în Domnul Isus Hristos ca Mântuitor al lor. Trecuse o oră sau două când Bhagwan Das ne-a interogat. Am discutat cu el. L-am întrebat: Ce este religia hindusă? El a răspuns: Este religia strămoșilor mei. L-am întrebat: Ce este religia strămoșilor voștri? El a răspuns vag: Religia brahmană.
De fapt, religia brahmanică poate însemna orice. Pentru unii este o colecție de superstiții absurde. Pentru alții este pur și simplu o chestiune de simple ritualuri exterioare, fără valori morale sau practice. Odată cu trecerea timpului, felul de a fi al lui Bhagwan Das s-a schimbat. A devenit un ascultător interesat de mesajul Evangheliei. I-am spus odată: „Bhagwan Das, îți amintești proverbul hindus: «Chiar dacă speli cărbune în lapte, nu va deveni niciodată alb, dar dacă îl pui în foc, va deveni imediat alb»? Mintea ta este ca acel cărbune. Raționamentele nu te vor schimba niciodată. Ai nevoie de focul Duhului Sfânt al lui Dumnezeu în inima ta și de sângele lui Isus Hristos, Fiul lui Dumnezeu, pentru a te curăța de orice păcat.” Fără alte cuvinte, bătrânul Bhagath a căzut în genunchi și, cu capul plecat, a strigat: „Cred, cred. Vreau să fiu liber de păcat. Cred. Cred”, sentimentele sale găsindu-și ușurare într-un torent de lacrimi. Astfel, a intrat în pace cu Dumnezeu. Iată o mostră a nevoii Indiei. Fie ca inimile să fie mișcate pentru a satisface această nevoie.
După aceea, m-am ocupat de un hostel pentru oameni de rând, albi și eurasiatici. Unii își pierduseră locurile de muncă din cauza băuturii și nu aveau bani să plătească pentru o noapte de adăpost și erau recunoscători că au profitat de invitațiile noastre de a rămâne la hostel până când își vor câștiga banii. Unii dintre acești bărbați au renunțat la băutură, au participat la întâlniri și unii, slavă Domnului, au fost convertiți complet.
Mai târziu, am mers în Gujarat, o provincie din nord-vestul Indiei, care ne-a dus din nou la munca la sat. Aici am avut o experiență extraordinară. A trebuit să urcăm un deal foarte înalt pentru a ajunge la un sat de cealaltă parte. Era spre seară și soarele apunea. În India nu există amurg. De îndată ce apune soarele, pământul este acoperit imediat de întuneric. Când am ajuns în vârful dealului, ne-am rătăcit și nu am reușit să găsim calea cea dreaptă, care să ducă spre sat, unde ne așteptau pentru o adunare.
Faptul că ne-am rătăcit calea a însemnat că am rămas toată noaptea pe vârful dealului în întunericul nopții, fără mâncare sau băutură și fără un loc unde să dormim. Ca să ne sporească suferința, în junglă se aflau animale sălbatice, cum ar fi tigri și leoparzi, pe lângă șerpi. Din fericire, aveam cu noi mai multe lămpi cu ulei. Tot ce puteam face a fost să ne strângem laolaltă și să așezăm lămpile în jurul nostru, căci animalele sălbatice și șerpii se tem de lumină și o evită. Ne-am rugat toată noaptea pentru ajutorul și protecția lui Dumnezeu și ca lămpile noastre să nu se stingă. Dimineața, când s-a luminat de ziuă și pericolul a trecut, L-am lăudat pe Dumnezeu pentru grija Lui protectoare.
Cu o altă ocazie, în Gujarat, a trebuit să traversăm râul Cambay pentru a ajunge în niște sate unde stabiliserăm întâlniri. Când am ajuns la râu, spre consternarea noastră, am descoperit că era inundat puternic. Nu ne puteam întoarce, văzând că oamenii din sate ne așteptau. Am reușit să găsim un loc unde să putem traversa, ne-am scos hainele, le-am rulat în mănunchiuri și ni le-am pus pe cap, ținând mănunchiurile cu o mână și apucându-l de umărul bărbatului din fața noastră, și am început să traversăm în șir indian. Totul a mers bine până când un bărbat s-a împiedicat de o piatră în mijlocul râului, smulgându-ne mănunchiurile de haine de pe cap în apă. Hainele noastre erau ude leoarcă și am început să ne întrebăm cum vom putea conduce o întâlnire în noaptea aceea. Cu toate acestea, am ajuns în siguranță pe celălalt mal. Femeile din sat ne-au împrumutat sariurile lor. Un sari este veșmântul principal al femeilor indiene, constând dintr-o bucată lungă de bumbac sau mătase, de diferite culori, lungă de cinci sau șase metri, înfășurată în jurul mijlocului. Ne-am înfășurat în aceste sariuri, în timp ce hainele ni se uscau la soare, și astfel, până la urmă, am ținut întâlnirea stabilită.
În țara Marathi, lucrarea era mai dificilă. Erau păgâni înrăiți, neștiind nimic în afară de închinarea la zeii lor. Am simțit că este un mare privilegiu să spunem povestea Evangheliei unor bărbați și femei care nu o mai auziseră niciodată. Am simțit atât de puternic nevoia de ajutorul lui Dumnezeu în această lucrare, încât petreceam toată noaptea în rugăciune o dată, și uneori de două ori, pe săptămână.
Baboo a fost unul dintre acești oameni, adus la noi de Patel (șeful) unui sat din apropiere. Acest Patel a acționat ca detectiv al poliției feroviare. Era ciudat ca un musulman să ne aducă un tânăr hindus, știind că eram creștini. Acest tânăr a fost găsit rătăcind în satul Nundurbar. Când a venit prima dată la noi, nu știa nimic despre Dumnezeu și nu putea nici citi, nici scrie un cuvânt în limba sa marathi. La întâlnire, stătea cu gura deschisă, cu ochii ațintiți asupra vorbitorului, ascultând cu atenție tot ce se spunea. Când muncitorii mergeau în sate, Baboo îi însoțea. Cu o ocazie, a cerut permisiunea de a vorbi. Le-a spus oamenilor cum învățase despre Dumnezeu, să nu mai fure, să nu mai bea și să nu mai mintă. Oamenii au ascultat cu uimire. Îl înțelegeau mai bine decât muncitorii, pentru că le putea vorbi în dialectul lor bhil. Bhilii, putem adăuga, au fost împinși în dealurile și jungla din Rajputana, unul dintre statele independente de atunci ale Indiei. Baboo a studiat din greu până când, în cele din urmă, a putut să-și citească Biblia marathi. A trebuit însă să învețe că simpla reformare a caracterului, cum ar fi renunțarea la furt, minciună, băutură, nu este suficientă pentru a merita mântuirea. Toți trebuie să învățăm acest lucru, dacă vrem să fim mântuiți de Dumnezeu. Numai prin harul lui Dumnezeu, prin moartea ispășitoare atotsuficientă a Domnului nostru Isus Hristos și prin valoarea curățitoare a prețiosului Său sânge de a spăla orice păcat, putea acea binecuvântare să fie a lui sau a noastră. La timpul potrivit, a învățat această lecție, a fost convertit și a mers mai departe fericit.
Iată, vai!, raportul meu despre lucrarea noastră pentru Domnul în India trebuie să înceteze brusc, căci draga mea soție suferea îngrozitor de un tip rău de febră a malariei, iar medicii i-au ordonat categoric să părăsească India. Văzând că s-a căsătorit în India, ea a implorat că, dacă locuiește în regiunea muntoasă, mult mai sănătoasă decât în câmpie, nu ar fi fost suficient pentru a rezolva cazul. Medicii au insistat că trebuie să părăsească India.
Așadar, în Anglia, țara natală a soției mele, am ajuns în 1912, lăsându-le pe cele două fiice ale noastre îngropate într-un mormânt indian. În Insulele Britanice, am intrat foarte curând în contact cu creștini care se întâlneau în modul simplu indicat de Noul Testament și, ocupându-mi locul printre ei, am învățat calea lui Dumnezeu mai desăvârșit și, în legătură cu ei, am fost angajat cu bucurie în slujba Domnului în Marea Britanie. De multe ori, îmbrăcat în costume locale, am povestit în fața unui public atent povestea convertirii mele de la mahomedanism la Hristos.
În Anglia eram cunoscut sub numele de Sheik Elvin Aziz. Această modificare a fost făcută pentru a evita rătăcirea scrisorilor, deoarece Abdul Aziz este un nume foarte comun în India. Prin urmare, am folosit numele de fată al soției mele, Elvin. Menționez acest lucru unora dintre cititorii mei britanici, care s-ar putea întreba că în narațiunea mea folosesc numele meu indian, Sheik Abdul Aziz, în timp ce ei mă cunoșteau sub numele de Sheik Elvin Aziz.
Fie ca Domnul să binecuvânteze cu bunăvoință și din belșug această narațiune despre cum am abandonat mahomedanismul și am îmbrățișat creștinismul, spre lauda și gloria Lui și binecuvântarea fiecărui cititor.
NOTĂ. După ce a slujit Domnului cu fericire și sârguință în Insulele Britanice până la începutul anului 1947, fratele nostru, șeicul Elvin Aziz, a fost înmormântat din cauza bolii și slăbiciunii timp de aproximativ optsprezece luni, pe care le-a îndurat fără să murmure, considerând totul ca fiind voia lui Dumnezeu pentru el. Pe 26 octombrie 1948, a trecut în prezența Celui căruia îi dedicase viața și căruia îi slujise cu atâta credință. Soția sa mărturisește despre cea mai minunată pace care umplea casa și despre sentimentul prezenței constante a Domnului.
